［ロンドン　３０日　ロイター］ – 英政府は３０日、電子たばこ規制強化の一環として、小売業者が子どもに無料サンプルを配布する抜け穴をふさぐ措置を講じると発表した。カラフルなデザインとフルーツなどさまざまなフレーバーが売りの電子たばこは食料品店の目立つ場所で売られている。

スナク首相は保健省が発表した声明で先週の英ＢＢＣ放送の報道に言及し、「子どもによるベイピング（電子たばこから出た水蒸気の吸引）の急増を深く憂慮しており、鉛を含む違法なベイプ（器具）が学童の手に渡っているとの報道に衝撃を受けている。子どもたちへの電子たばこのマーケティングと不法販売は絶対に容認できない」と述べた。

声明は、禁煙推進団体アクション・オン・スモーキング・アンド・ヘルス（ＡＳＨ）が２０２３年に１１─１７歳を対象に実施した調査を引用。それによると、５人に２人が電子たばこを試しに吸ってみる、５人に１人が仲間の圧力により吸う、と回答した。

この問題は１８歳未満への電子たばこの販売が違法である英国に限らない。調査によると、米国の高校生２５５万人が２０２２年前半に電子たばこを使用したと推定され、保健当局者は懸念すべき水準としている。

英政府は、１８歳未満に電子たばこを販売した店に罰金を科す規則について柔軟かつ機動的な運用に向けた見直しを行う方針も示した。